5G是通信業最熱門的話題。盡管業界預計要到2020年正式商用，但隨著供應商紛紛提前卡位，以及標準制定、產品開發、技術測試的順利推進，5G迫不及待地亮相于公眾視野。資本市場也聞風而動，最近兩個月，很多5G概念相關上市公司的股價被炒到年內新高。
5G不僅是無線通信技術的一次升級換代，同時也是ICT產業大融合的關鍵落腳點，是國民經濟轉型升級的核心信息基礎設施。因此，不僅是通信廠商，IT廠商以及垂直行業的巨頭們都參與了進來，為5G的火熱又添了一把柴。
其中最熱心的IT巨頭，當屬英特爾。英特爾不僅與產業鏈廠商攜手共進，取得了一系列重要成果，并積極參與中國5G技術研發試驗，日前順利完成中國5G技術研發試驗第二階段測試。昨日，英特爾通信與設備事業部標準與下一代技術部門總經理Robert J. Topol 在京接受媒體采訪，暢談了5G的最新進展和應用前景。
5G新空口令人期待
5G在中國的火熱，一方面是產業鏈成熟，華為、中興等中國企業已成長為國際領先的設備供應商；另一方面則是政府的強力支持，為企業提前布局、加大投資吃下了一顆“定心丸”。當然，中國并不是唯一對5G鐘情的國家，美國、英國、日本等發達國家也同樣重視，美國甚至已有運營商宣布采購5G設備，“商用”5G。
Robert解釋，美國5G頻譜主要集中在20G赫茲以及毫米波，目前均在這些頻段展開測試，一些早期部署主要是固定無線應用方面，比如點到點的無線應用，主要是為了替代光纖或擴展到光纖網無法觸及的地區。將毫米波通信應用于無線網絡的難度則很大，會需要更長的時間。真正的5G還在推進過程中。
最新的進展，則是確定5G新空口（NR）。Robert表示，英特爾當前的工作重點是和系統架構廠商以及網絡運營商就5G網絡進行互操作測試，一旦有了標準，就會基于標準進行大量試驗。“這些互操作性試驗取得了成功之后，運營商往往面臨兩個選擇，一是非獨立組網新空口（NSA-NR），二是獨立組網（SA-NR）”。
按照標準制定的進度，今年12月份，NSA-NR技術規范將會確立。NSA-NR意味著5G將會在一部分LTE網絡上實現，SA是獨立組網的5G網，和LTE網之間沒有互相的依賴性，全部的功能和控制在5G網上進行。“我相信在未來這兩種網絡會同時推進。以上海市為例，其基站數量超過一個歐洲國家的數量，擁有這么強的網絡覆蓋，可能會更愿意疊加5G組網。”Robert說，“預計在中國，2019年就會看到一些運營商提供5G網絡服務，大部分地區要到2020年。”
對于5G新空口標準制定，英特爾可謂不遺余力。一方面推出了業界首款支持5G NR的試驗平臺——第三代英特爾5G移動試驗平臺（MTP），在NSA-NR技術規范最終確定之后，能夠第一時間開始與領先廠商合作；另一方面和很多廠商達成了合作，特別是上個月，英特爾與華為宣布啟動基于3GPP標準的5G新空口互操作性測試（IoDT）。
“與華為的合作令我們深感期待。原因在于，IoDT基于新空口標準，并會針對毫米波以及6GHz以下頻段進行試驗，對于C-Band也會進行合作，這也是5G網絡中最受歡迎的。除此之外，我們會嘗試很多新應用。”Robert指出。
5G改變人工智能
通信和垂直行業熱衷于5G，在于5G的應用不僅僅是提供更大的帶寬，而是充滿了想象空間。Robert說，運營商鋪設5G網絡的目標不盡相同，有些是現有業務的提升，也有會拓展業務種類，比如企業級產品，例如智能家居、無人機或其他移動應用。還要運營商是希望通過5G擴大網絡規模，降低成本擴展用戶。
“5G對于英特爾具有戰略意義。我們大舉進軍，因為5G是無線連接的第五代技術，同時也是互聯計算的第一代技術。海量設備相互連接，它們擁有了計算能力，對于英特爾這樣的廠商來說意味著無限商機。我們正在重新定義云、網絡、接入網和設備之間相互操作的方式。”Robert說。
Robert表示，有一句話將5G稱作是“后智能手機時代”，5G一定會給智能手機帶來更多新應用，但5G真正的潛力是支持那些目前我們未曾想到過的新應用。“當一個新網絡和新標準建立起來時，業界的重點往往是放在那些基于已知所設想的，將會受益這種新技術的應用，而且預期非常好的增長；但事實上，往往那些真正從新技術當中獲得最大利益的應用，是我們預先并不知道的。”
說到信息技術應用，不得不提當前同樣火熱的人工智能技術。Robert認為，5G將徹底改變人工智能深度學習以及機器學習的發生方式。現有方式在云中或者在數據中心里采取集中計算，5G商用之后會采取網絡分布式的計算方式，通過5G網絡將分布式計算能力匯總。
“5G允許分布式計算和其合作進行人工智能開發，這將給下一代智能手機帶來更多機會。我確信未來的手持設備一定是人工智能的，有計算能力，能夠協作進行機器學習以及深度學習。”Robert表示，目前英特爾并沒有花大量時間做人工智能手機原型，因為首先要能保證5G網絡的界面、接口是穩定的，網絡是穩定的，有很高的帶寬和服務質量進行未來的應用開發，這是英特爾正在做的事情。當然他也強調，終端成熟是5G正式商用的先決條件。
Robert認為，未來5G將傳輸和承載大量的人工智能信息，設備并不僅與網絡進行交流，同時與設備也通過機器對機器的溝通方式進行交流。“人工智能在未來一定能提高智能手機、各種設備以及整體網絡的運行效果。比如一只手機能夠進行自我學習，基于你使用這個手機的方式，就能通過深度學習的算法自行作出運行決策，從而減少耗電量。另外，網絡其實和設備一樣，可以基于人工智能去知道自己該做什么，應該如何進行虛擬化，如何去支持網絡中的各個區域變得更好。”
“人工智能和5G網絡是不能相互割裂的，它們會交織在一起，產生更大的能量。”Robert強調，“這也是為什么英特爾在5G和人工智能方面都大量投資，因為兩者的結合非常重要。”